Уже во втором тысячелетии до н.э. в Китае сложился свой стиль скульптурного искусства. На ритуальных и бытовых сосудах можно видеть горельефы различных зверей, чудовищ, узоры, изображающие молнии или облака. Все они соотносились со сторонами света и отображали представления древних китайцев о мироздании. Узоры покрывали всю поверхность сосудов, при этом не были хаотичными, а подчинялись строгим закономерностям, симметрии.
Во времена династии Шань в могилах знати перестали хоронить рабов, заменяя их глиняными и деревянными фигурками. Самые древние погребальные статуэтки относятся к 230 году до н.э. В период династии Цинь фигуры уже схожи с реальными, причем выполнены в натуральную величину. Часто в одном захоронении находили целое войско фигур конных и пеших воинов. Позже на юге страны появились фарфоровые фигуры погребального значения.
Погребальные скульптуры, разумеется, видоизменялись со временем. Сначала были грубыми, потом становились все утонченнее и выразительнее, но впоследствии пришли в упадок, т.к. изменились сами погребальные традиции. Зато стали делать каменные фигуры и устанавливать их перед дворцом владыки или перед его усыпальницей. Сейчас мы бы назвали эти фигуры памятниками.
В Китае есть образцы и буддистского искусства. В горах выдалбливали пещеры и заполняли их скульптурами. Всего в Китае насчитывается 120 таких пещер.
